腊八的来历以及传说故事比较繁多，主要有佛教的创始者释迦牟尼所发明，同时还有一些民间传说，比如纪念岳飞、秦始皇修建长城、朱元璋在牢狱中所发明的。

相传佛教的创始者释迦牟尼，在腊月初八这一天，夜晚睹明星而悟道成佛。古印度人为了不忘佛祖成道以前所受的苦难，就在腊月初八这天以吃杂拌粥作为纪念，因此腊八这一习俗就流传下来了。

腊八的来历还有其它传说，据说当时在寒冷的冬季，岳飞率军作战，可岳家兵的士兵饮食不足、饱受饥饿和寒冷之苦。许多百姓看见了，就送给他们很多粥，岳家军吃了这些粥后，打仗赢了。因为这天正好是十二月初八。人们为了纪念他，就在这一天煮腊八粥吃。