关于候鸟为什么要迁徙主要有三种不同的说法，分别是：地质变化说、气候说、食物说。

地质变化说：有专家认为，南方是鸟类早的起源地。在很久很久以前，由于大陆板块是自南向北漂移，许多鸟类被带到了北方，因此它们为了返回老家南方做出很多尝试，而这慢慢形成了鸟类迁徙的习性。

气候说：也有专家认为，高纬度地区是鸟类起源地，第四纪冰川也就是地球史上最近的一次大冰川期是自北向南的入侵，不得不使鸟儿们向南向北方迁徙，来避寒流以及各种环境变化所带来的不适应，直到夏季冰川退却后再返回老家，这样的循环往复，形成了鸟类的迁徙行为。

食物说：还有专家认为，南方的热带森林是鸟类起源地，随着种群的不断繁殖，鸟儿们多了，食物不够了，迫于对食物的需求，只好在夏季向开始转暖的北方迁徙，找吃的找住所，而当北方冰川来临的时候再回到南方越冬，时间久了便形成了定期迁徙的行为。