原油的主要成分为碳和氢，分别占83～87%和11～14%；还有少量的硫、氧、氮和微量元素，如磷、砷、钾、钠、钙、镁、镍、铁和钒比重0.78~0.97，分子量280~300，凝固点-50～24℃

原油经过精制加工，可获得各种燃料油、溶剂油、润滑油、油脂、石蜡、沥青、液化气、芳烃等产品，为国民经济各部门提供燃料、原料和化工产品

目前，国际原油市场的定价是以世界主要产油区的标准油为基础的例如，在纽约期货交易所，其原油期货以美国西德克萨斯州生产的“中间基原油（WTI）”为基础所有生产或销售至美国的原油均以轻质低硫WTI作为基础油定价由于美国超级原油买家的实力和纽约期货交易所自身的影响，以WTI为基准油的原油期货交易已成为全球商品期货品种交易量的领头羊