声音在空气中以声波的形式传播，在固体和液体里也是以声波的形式传播，只不过传播的速度有所不同。在空气中，声音的传播表现为空气分子受到声源的振荡而产生一定的疏密分布，并将这种疏密分布通过分子间的相互作用而传送出去。

声音是以声波的形式通过空气传播的。发声体产生的振动在空气或其他物质中的传播叫做声波。声波借助各种介质向四面八方传播。声波通常是纵波，也有横波，声波的传播实质上是能量在介质中的传递。

声波可以理解为介质偏离平衡态的小扰动的传播。这个传播过程只是能量的传递过程，而不发生质量的传递。如果扰动量比较小，则声波的传递满足经典的波动方程，是线性波。如果扰动很大，则不满足线性的声波方程，会出现波的色散，和激波的产生。