创作背景
作词过程
长春电影制片厂拍摄完《上甘岭》之后导演沙蒙找到乔羽要其为主题曲作词乔羽接到邀请当夜登车由南昌赶往上海由上影厂 厂长袁文殊安排车次赶到长春。沙蒙、乔羽会面后沙蒙便把情况和盘摆给了乔羽：《上甘岭》影片已经拍完样片也剪出来了。只留下安排插曲的那几分钟戏等歌出来后补拍。全剧组每天的花销巨大。因此沙蒙要乔羽快速创作并要求这首歌能够经久不衰。 乔羽在作词时想走一个不同于以往的写作路子可又想不出来而沙蒙几乎每天都到他屋子里来催稿乔羽也没办法。直到他想起他在江西看到长江时的场景才把歌词写了出来。沙蒙拿着稿子看了半个小时后询问第一句为何不用万里长江或长江万里乔羽认为这样写可能会让那些不在长江边上的人从心理上产生距离失去亲切感最终沙蒙认可了乔羽的想法。
作曲过程
1956年沙蒙请刘炽为《我的祖国》作曲。刘炽为了让人们喜爱这首歌调查研究了1949年至1955年人们喜欢唱的歌曲从中选出十首歌曲反复倾听最后从其中一首《卢沟问答》中的第一句找到了《我的祖国》开始的半句。刘炽在长春电影制片厂的小白楼创作时为了避免外界的干扰在门上贴了“刘炽死了”的条子。