自学平面设计首先必须具备一定的美术基础，对设计要有一个正确的认识，然后在设计、布局、构图上、色彩上有自己的见解，再通过软件来把自己的设计观点和设计理念表现出来，自学一般先学习平面设计元素和设计原则，然后再学习平面设计相关的软件如Photoshop、CorelDRAW、IIIustator等。
1、学习平面设计元素和设计原则
通过专业的平面设计理论知识，掌握平面设计的理念、平面设计常规的技法。设计元素包括颜色、线条、形状、尺寸等等；设计原则包括重复、对比、对齐等等。这部分为理论知识，在自学的过程中最好的建议就是购买相关书籍来进行学习，这才是最快速的最有效的学习方法。
2、学习平面设计相关软件
需要熟练掌握各种设计软件的技法，和了解各类软件的工具并能熟练运用。使用较多的软件有Photoshop、CorelDRAW、IIIustator、Freehand、PageMaker、Indesign、Photolmpact等等，最常用的软件是Photoshop、Illustrator 、CorelDRAW这三种，Photoshop以设计和修图为主，Illustrator 、CorelDRAW以排版为主。
在进行软件选择的时候，每种软件都有自己的优缺点，需要结合需求和习惯来选择，Photoshop是最常用的图片处理软件，这是平面设计必学的软件之一，adobe illustraor和coreldraw是处理矢量图的软件，自学的话可以选择其一进行学习即可。PageMaker和Indesign都是专业的文字排版软件，但是不能处理图像，也可以选择其一进行学习。
3、借鉴成功案例
通过一段时间的理论知识后，把学到的理论知识用设计的角度去欣赏别人的设计作品，去欣赏和评价别人的设计所表现出来的主题和信息。把觉得好的作品或者元素保存下来，可以作为以后的创作提供灵感和素材借鉴。
4、实践
掌握了设计原则和熟练运用软件后，就可以自己开始设计了，在设计的时候必须遵循设计原则来进行设计。设计是视觉传达，如何把相关的信息通过自己的设计传达出去这是重点。自学路上需要多看、多练、多思考。
