壁画飞天象征着墓室主人灵魂不死，得以升天，飞天主要出现在敦煌壁画中，随着佛教的进一步深入发展，道教与佛教逐渐融合，佛教的飞天与道教的飞仙也互相融合，即出现了敦煌石窟中画的飞神，慢慢逐渐演变为中国敦煌壁画艺术的经典代表。

一、飞天的艺术形象

敦煌飞天的艺术形象并不是单一的，而是多种文化的相交汇融合的产物。飞天的起源地位于印度，敦煌飞天却是印度文化、西域文化、中原文化相互融合的文化复合体。它与印度佛教传入中国后的“天人”和中国道教转化出的“羽人”，西域飞天和中原飞天密切相关，由此诞生出了一种具有中国历史文化特色的飞天。它与羽人不同，飞天不依靠翅膀与羽毛，也不需要云和圆光。仅仅只需要飞舞的衣裙、飘逸的彩带就可以实现飞天。敦煌飞天不仅是中国艺术家具有中国特色的代表作，更是世界美术史上的一个里程碑。

二、飞天的时代特点

从洞窟创建到敦煌石窟的建成，敦煌壁画中的飞天历时千余年。根据不同时代的时代特点，经济状况，主流思想，民间的不同爱好，不同的政权更替，飞天的艺术形象，风格姿态和意境风趣也随之不断变化，按照其的改变，主要可以分为：兴起时期，创新时期，衰落时期，现存形态。

三、象征和发展

初期的中国的飞天多画在墓室壁画中， 这是由于崇尚尊敬爱好自然的原因，所以很少刻画在山，石之上，象征着墓室主人灵魂不死，得以升天，并在战国，东汉大范围流行。随着佛教的进一步深入发展，道教与佛教逐渐融合，佛教的飞天与道教的飞仙也互相融合。即出现了敦煌石窟中画的飞神。