天然气是存在于地下岩石储集层中以烃为主体的混合气体的统称包括油田气、气田气、煤层气、泥火山气和生物生成气等主要成分为甲烷，通常占85-95%；其次为乙烷、丙烷、丁烷等它是优质燃料和化工原料中国可采资源量是上一轮的1.57倍，增加了57%，达到22万亿立方米由于环保对清洁能源需求的加大，加之受高油价的影响，天然气产业已成为一个新的经济增长点

石油天然气工业，被称为三大密集产业，即资金密集、技术密集、人才密集石油天然气不是劳动密集产业，因为是高技术，不需要太多的劳动力石油天然气也不是资源密集，因为石油天然气资源是非常有限的，是不可再生资源，采一点就少一点，以后将枯竭

中华人民共和国建立以来，天然气生产有了很大发展特别是“八五”以来，中国储量快速增长，天然气进入高速发展时期

2005年，全国累计探明天然气可采储量达到3.5万亿立方米，比2004年增长了25%2005年，中国天然气产量约为499.5亿立方米，比2004年增加91亿立方米，增长幅度约22%截至2005年底，全国天然气管道总长度约2.8万千米，其中管径大于426毫米的管道总长度为1.7万千米

2006年，全国累计探明天然气可采储量为3.84万亿立方米，比2005年增长了10%2006年，中国天然气工业产量为585.53亿立方米（其中包括地方产量10.67亿立方米），比2005年增加86.03亿立方米，增长约17.2%2006年，全国天然气销售量为491亿立方米，比2005年增长21.8%

2007年1-11月，中国石油天然气开采行业累计实现工业总产值726,174,178千元，比上年同期增长了4.82%；累计实现产品销售收入767,905,515千元，比上年同期增长了6.98%；累计实现利润总额334,817,296千元，比上年同期下降了7.72%

未来20年天然气需求增长速度将明显超过煤炭和石油到2010年，天然气在能源需求总量中所占比重将从1998年的2.1%增加到6%，到2022年将进一步增至10%届时天然气需求量估计将分别达到938亿立方米和2037亿立方米