潮汐能发电与普通水力发电原理类似，通过出水库，在涨潮时将海水储存在水库内，以水能的形式保存，然后，在落潮时放出海水，利用高、低潮位之间的落差，推动水轮机旋转，带动发电机发电

在海湾或感潮河口，可见到海水或江水每天有两次的涨落现象，早上的称为潮，晚上的称为汐潮汐作为一种自然现象，为人类的航海、捕捞和晒盐提供了方便这种现象主要是由月球、太阳的引潮力以及地球自转效应所造成的涨潮时，大量海水汹涌而来，具有很大的动能；同时，水位逐渐升高，动能转化为势能落潮时，海水奔腾而归，水位陆续下降，势能又转化为动能海水在运动时所具有的动能和势能统称为潮汐能潮汐是一种蕴藏量极大、取之不尽、用之不竭、不需开采和运输、洁净无污染的可再生能源建设潮汐电站，不需要移民，不淹没土地，没有环境污染问题，还可以结合潮汐发电发展围垦、水生养殖和海洋化工等综合利用项目

潮汐能的主要利用方式是潮汐能发电潮汐发电与普通水利发电原理类似，通过出水库，在涨潮时将海水储存在水库内，以势能的形式保存，然后，在落潮时放出海水，利用高、低潮位之间的落差，推动水轮机旋转，带动发电机发电差别在于海水与河水不同，蓄积的海水落差不大，但流量较大，并且呈间歇性，从而潮汐发电的水轮机结构要适合低水头、大流量的特点