可分为冲刀与切刀两大类。首先是冲刀：冲刀的运刀是由右向左、由外向内的，或是朝身体的反方向冲。在执刀时需要从线条的一端朝另一端猛力冲刻，因为运力相对连续，中途停留的时间也少，给人以势如破竹之感，形成的线条也比较的挺拔并且酣畅。

切刀：切刀法是指刀杆竖立后向前向下顿切，将碎切形成的线段串联或较长的线条，使刀杆顺笔画方向摆动，一起一伏地切刻前进，这样切刻出来的线条留有逐步移动的刀的痕迹，与冲刀法一次性的用刀不同，切刀法积点成线，刀势起伏上下，形成刀痕间的崩解与融合。

刀与刀之间既有连贯性和独立，此起彼伏而气息不断，线条两侧波磔交错，产生金石味，将运刀过程中的抑扬、顿挫、轻重、顺逆等表现得痛快淋漓。以切刀法刻出的线条由于边缘残损较为明显，显得苍茫古朴，与古印由于长时间风化残破的痕迹相近，有异曲同工之妙。

刀法是篆刻艺术特有的表现手段。元代以前印章多为铸造。即使需假刀刻的玉、牙、骨等印章材料，也因硬度较高，需要借助于琢磨器械。