大金湖“水上佛寺”的美称，说的就是被誉为“南方悬空寺”的甘露寺。如果说大金湖是一个文秀隽美的女子，那么这甘露寺就是她灿若明星的深邃眼眸。既然是“水上佛寺”，自然是登船前往。从水上看去，山从水出，水托山浮，是岛非岛。好一派世外仙境的清新悠然。上岸之后，抬眼望去，似有还无的烟霭，幽静深渊的青山，潺缓急流的溪水，蜿蜒蹒跚的小径，都隐隐衬出甘露寺的神秘。峰回路转，前边豁然开朗，丹崖绝壁间露出一个天然石洞，洞顶巨岩横空而出，一群气势巍然肃穆的绛红色的古建筑物深掩其间，巧妙地躲避过了百千年来风风雨雨的侵袭。
提起甘露寺，人们自然而然会联想起三国时期刘备招亲的那个甘露寺。那甘露寺在江苏镇江的北固山，离泰宁有千里之遥；金湖的甘露寺，始建于宋绍兴16年（公元1146年），距今有850多年的历史，由于甘露寺的岩穴上方有块钟乳石，形状像龙头，一年四季间隔滴泉，水质清甜甘冽似甘露，故名“甘露寺”。站在寺下的石拱桥上仰望甘露寺，左右各有一座形态酷似“钟”与“鼓”的丹色奇石，人们用“右鼓左钟，庙（妙）在其中”来形容其地理位置之美.
甘露寺建在巨大洞穴之中，洞穴上宽下窄。高约80米，最宽和最深处各为30米。但下部宽只有几米。当年建造这个寺庙的古人，依凭岩壁。顺势架造。采用：一柱插地，部假片瓦“地设计方案，巧妙利用甘露岩地自己条件，把整个古刹建成由四座楼阁组成重檐歇山式木结构地建筑群体。整个建筑群全赖：“T”字架下一根大柱支撑着。其建筑工艺之奇特，为我国古建筑所罕见。
传说以前这庙很小，供奉着送子观音，香火很旺。北宋时叶祖洽的母亲特地从城里赶来求子，并许愿道：“如果生了儿子，一定重修这座寺庙，岩有多大，庙盖多大”。后来果然得子，取名叶祖洽，还高中状元。为偿还母亲的夙愿，叶状元调集天下建筑高手来此建庙。然而，由于这里地势险峻，庙无法建成、一直盖不起来。皇帝派来的建筑师也发愁。有一天，一个名叫周斫头的建筑师看见一壮汉扛着一根又粗又直的大圆木，平稳地放在抬木头用的“Y”形铁叉之间，正在树荫下休息。他顿受启发，当众宣布：“明日开工，不得有误！”弄得其他人都莫名其妙。叶家主事闻讯，忙问设计方案，周斫头便投其所好地说道：“府上状元姓叶，一木四横；这岩下窄上宽，呈倒过来的‘品’字，意为当朝一品官啊！就这样建”。叶家老少听了，无不欢喜，还提议把这柱叫“状元柱”或“如意柱”。所以，这庙的香火更旺了，人们来求子，还都爱抱一抱状元柱，便心想事成、万事如意。
