脂肪由甘油和脂肪酸合成，体内脂肪酸来源，一是机体自身脂肪代谢合成，二是食物供给。食物中的脂肪在消化道分解为脂肪酸被小肠吸收，进入人体后重新合成脂肪；食物中的糖和蛋白质，如果摄入量超过消耗量，也会转化为脂肪酸，进一步合成脂肪，以脂肪形式贮存起来。脂肪(三酸甘油脂)由脂肪细胞内游离出来的速度，即使在运动中也是相当慢的。在游离的过程中，运动或身体处在缺乏能量的状态下，会刺激分泌一种对荷尔蒙有反应的脂肪分解酵素，将脂肪分解，产生三个脂肪酸分子与一个甘油。这个过程称为脂肪水解。产生出来的甘油是水溶性的，会溶解在血液内。在运动刺激脂肪水解的过程中，最重要的荷尔蒙是肾上腺皮质素与副肾上腺皮质素。运动可以增加脂肪酸在血液中的浓度，在长时间的中等强度运动中，脂肪酸氧化的速度是平常的10倍，而且脂肪合成的速度也减慢了。