一便士的价值

一

约翰从学校出来拾到一个便士。只有玛贝尔看见他拾起来。

“啊你真幸运!”她说“约翰你打算怎么花?”

看来约翰早已胸有成竹“买巧克力。”他说。

二

约翰没有回家吃午饭也没有回家吃茶点到睡觉的时候他妈穆恩夫人紧张起来。过去到中午约翰不回家她曾经到学校里去过。她家离学校只有五分钟的路程约翰来回都经过苏萨克斯菜市场她并不担心有好几个孩子来回都同路不管怎样他已经五岁是一个相当大的男孩了。

问了好几个孩子及玛贝尔之后穆恩夫人跑遍了所有糖果商店都说约翰没有去过还说如果去过他们一定会记得的。他可能出什么事呢?车祸?不会警察局什么也不知道诊疗所也不知道。让吉卜赛人绑架了?要是真是那样整个荷盖特地区很快就知道了。

约翰没有让吉卜赛人绑架。他在购买一个便士的东西。

三

人人都可以到波特糖果店或韦塞姆夫人百货商场或卡宾糕点铺去往柜台上放一个便士就能得到一块巧克力。但有一次——那是很久以前的事了——约翰到城外火车站去迎接来自波特马斯的叔叔汤姆。那是一件大事因为约翰以前从来没有去过荷盖特车站那次给他印象最深的不是车站的熙熙攘攘不是新来高个红脸叔叔的寒喧不是栏杆外面喘着粗气的巨大引擎也不是另一条轨道上不停奔跑、吐着白烟的另一列火车而是他看到一个孩子将一个便士投进一个高高的机器里然后拉下摇把立即奇迹般地跳出一块巧克力。这块巧克力与任何人可以从商店里或从百货商场里或从糕点铺里买到的一便士巧克力有多么不同!从此约翰一直强烈希望有一天自己能向那机器里投一个便士拉一下摇把得到一块奇妙的巧克力糖。单是拉摇把这种兴奋的感觉就值四分之一便士还有机会听听一个马达喘气另一个马达尖叫这又值两个四分之一便士。所以当约翰拾到一个便士可以随便花时他看也没有看问也没有问立即掉转他又粗又短的小腿径直朝车站方向走去。他到车站的时候家里的穆恩夫人正在叨念：“讨厌的孩子为什么不准时回来?”

四

那儿有很多机器!他的强烈愿望就要实现了。约翰跑到最近的一台机器旁怀着激动的心情投进了他捡来的那个便士接着他用小手去拉动摇把。非常容易出来的是一张卡片纸做的小小站台票。 他简直不相信自己的眼睛。魔术般的机器耍了什么鬼把戏在捉弄他呢?他把摇把推回去又拉了一下机器没有开。他的一便士消失了他的机会失去了;最终也没有把魔术般的巧克力给他。这时他除了哭以外还能做什么呢?

五

一个妇女向他走了过来。她弯下腰看了看小小的站台票用她的手绢擦干了他的眼泪。“怎么啦亲爱的?不要哭!你害怕一个人到喧闹的站台上去吗?跟我走吧。我去接从伦敦来的小女儿。你接谁?”

“从波斯马夫来的叔叔。”约翰说。

他像变魔术似的收住了眼泪。眼前发生的一切简直令人不敢相信他抓住那位妇女的手发现自己经过一小股人群穿过一道小门走进一个大宫殿。光有顶没有墙——那是火车头居住的宫殿。这是另一个世界闻到的气味、看到的东西和昕到的声音都不一样。这里面到处是小商店和一扇扇门通向各种稀奇古怪的地方还有许许多多梯子向上可以到达玻璃屋顶向下可以进入石砌的地下通道一条条站台在他眼前伸展开来站台之间凹下的路基一眼望不到头远处停着一列火车就在那列火车的旁边另一列火车一声长鸣轰隆轰隆开来吓了约翰一大跳。这列火车挡住了前面的站台。

这位妇女用一只手捏了捏约翰挥舞着另一只手叫道：“我的小女儿来了!格拉蒂丝!格拉蒂丝!搬运工!亲爱的格拉蒂丝我们在这儿呢!搬运工!行李车里有一只衣箱——啊搬运工!下一列从波特马斯来的火车停在哪儿?”

“五号站台。”搬运工说。

妇女指指点点告诉约翰：“亲爰的从那儿下去一直往前走看见五号就是——你认得数字对不对?”

“认得。”约翰说同时快步走下石头台阶进入神秘的地下道生怕在弄清地下道通向何处之前会有人来拦住他。

六

他在地下道里待了相当长一段时间。这地方太好了简直使人不忍心马上离开。你的脚步声和外面的不一样而且地下道本身又暗又凉爽太棒了。你可以大摇大摆地走也可以踏着碎步走也可以从这一端跑到另一端假装是拉着一列火车的火车头当你发出“嗬——嗬—嗬—嗬!”的声音时跟外面也不一样。你的胆量大了一口气跑了三个来回每次叫声都比前一次大每次跺脚都比前一次重每次跑步都比前一次快。有人看看你笑了但没人来干涉你你冲来又冲去有时地下道里就你一个人!这样走来走去你要经过许多出口那里日光照出许多新的台阶每个台阶上都有一个大大的号码你一边跑一边高声喊叫：“一!二!三!四!五!六!”你喊出的号码又以一种奇怪的声音在回荡着。

不久一个推车的搬运工说：“躲开小鬼!”他严厉地盯了约翰一眼。约翰闲逛到一边让他过去然后又匆匆走上附近的一个台阶。

又回到暧洋洋的阳光下来了;不过站台己不是原来的站台。越过两个站台他可以看见他起先进来的那道门;但现在他是处在一个新的世界里很多人站在行李堆旁或坐在椅子上等待着;不远处一个网里边有一头小牛约翰一边“哞——哞!”地叫着一边走过去把指头伸进网碰碰小牛柔软的鼻子。小牛在网里缩起身子“哞——哞!”地叫着回答约翰声音就像地道里的回音一般。

这个站台的中央有一座小房子房子里摆满了食品茶点这时约翰才感觉到他还没有吃午饭。他走进房子凝视着玻璃柜里的甜面包售货的姑娘在跟一个海员谈话停下来问道：“选好了吗?”约翰慢慢地走开了那个海员却叫道：“喂小老弟!”他还没弄清是怎么一回事一个甜面包已塞在他手里。他迅速走到外面去吃生怕让那位姑娘夺回去。他心里又想最好还是到远一点的站台上去吃于是又钻进了地道。

在台阶口他撞了一个小姑娘一下小姑娘拿着一把小铲和一个小桶跟在父母、兄弟、姊妹一大群人后面。尽管是约翰碰了她她还是说了：“啊对不起!”

“没关系” 约翰说。

“我到科拉姆梗去了”小姑娘解释说“现在正回克拉法姆去我有薄荷糖。”她掏出一袋薄荷糖递给约翰。

他拿了两块。

“我叫道林达。好啦我要走了再见。”

“再见。”约翰说着走向第六站台道林达则回到第一站台去。

六号站台是露天的一列小火车停在那儿周围没有人于是约翰爬进一个车厢在角落里拽了一把落满灰尘的红布面椅子坐下来吃他的甜面包和薄荷糖一边看着车厢外面高高的煤堆和远处的树木。吃第二块糖时煤堆和树木交织在一起变成了他的红脸叔叔汤姆正在和约翰认识的一个卖甜面包的姑娘交谈只是那个卖甜面包的姑娘不是别人正是道林达而且还有一头小牛要想踢她们。

接着约翰猛地一下站了起来因为小火车开动了。小火车慢慢地向前移动煤堆消失了绿色的树术变成了绿色的田野中间有一个颜色乱七八糟的垃圾堆。接着小火车停了。

“波斯马夫!”约翰叫了起来他想下火车奔往垃圾堆垃圾上有一十弯弯扭扭的自行车轱辘;不料车门锁着他还没有来得及下车火车又慢慢地往回开了煤堆又出现在眼前。有些人站在煤堆上往另一面的卡车里装煤。约翰跳下火车越过铁路上面的木板天桥去看来来往往的人。还有不少孩子也在那里观看。过了一会其中一个大孩子往卡车里扔了一块煤大人们只是笑了笑。接着另一个孩子又扔了一块约翰也跟着扔了起来。他扔第五块时一个大人朝他们喊道：“回家去罢小淘气们!”孩子们笑着跑开了。约翰又回到火车头宫殿里去在地道里玩火车游戏。他走上第四号站台的阶梯口发现座椅下面有一只纸袋里面有一块火腿三明治和两块夹肥肉的三明治他吃掉火腿三明治和另外两块三明治的面包将肥肉剩下肥肉让他用手指挑出来已经黑糊糊了。他走向小牛所在的站台准备用肥肉去喂小牛谁知小牛已经不在了。

这时他才发现天已经黑了下来只是火车来来往往更加热闹。他跑上一座天桥往下观看飞舞的火花。远处黑沉沉的田野里冒出一团红色的火焰他知道又有一列火车正在向这里驶来。这壮丽的景色使他还舍不得回家去。

突然一只手抓住了他的衣领他挣扎着转过身来只见眼前是一张搬运工的面孔。“好呀!”那搬运工说“我先前就见过你你在这儿千嘛?”

“汤姆叔叔要从波斯马夫来这里”约翰解释道“波特马斯的火车刚离开这儿。”

搬运工说：“你最好离开这儿要不然总有一天你要倒霉的。快走吧!”

约翰知道他那一便士的价值已经完了。

七

暗淡的售票厅里已经亮起了灯光。他出来时有一个人显得很匆忙他的小孩却在高高的机器旁转来转去将一个便士投进去。

“快来!”那人喊道。

“可是爸爸我刚——”

“我叫你快一点不然我们就要来不及了!”那人抓住儿子的手急急忙忙拉着他走了。

约翰走到小孩投便士的机器旁拉了拉摇把机器立即吐出一块巧克力。

约翰慢慢吞吞、心满意足地向家里走去嘴里吮食着巧克力和煤灰。

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