沼气是由意大利物理学家A.沃尔塔于1776年在沼泽地发现的1916年俄国人Β.П.奥梅良斯基分离出了第一株甲烷菌（但不是纯种）中国于1980年首次分离甲烷八叠球菌成功目前世界上已分离出的甲烷菌种近20株
世界上第一个沼气发生器（又称自动净化器）是由法国L.穆拉于1860年将简易沉淀池改进而成的1925年在德国、1926年在美国分别建造了备有加热设施及集气装置的消化池，这是现代
大、中型沼气发生装置的原型第二次世界大战后，沼气发酵技术曾在西欧一些国家得到发展，但由于廉价的石油大量涌入市场而受到影响后随着世界性能源危机的出现，沼气又重新引起人们重视
1955年新的沼气发酵工艺流程──高速率厌氧消化工艺产生它突破了传统的工艺流程，使单位池容积产气量（即产气率）在中温下由每天1立方米容积产生0.7～1.5立方米沼气,提高到4～8立方米沼气，滞留时间由15天或更长的时间缩短到几天甚至几个小时
中国于20世纪20年代初期由罗国瑞在广东省潮梅地区建成了第一个沼气池,随之成立了中华国瑞瓦斯总行,以推广沼气技术目前中国农村户用沼气池的数量达 1300万座而高速率厌氧消化工艺生产性试验装置已在糖厂和酒厂正常运行
